Mérida ha conservado los tres grandes edificios destinados a los más importantes espectáculos públicos: teatro y anfiteatro, junto al Museo, y circo, a las afueras. Su presencia testifica la romanidad de esta colonia.
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Sala I. Hallamos un conjunto de estatuas entre el s. I y II d.C., que formaron parte de la ornamentación del frente escénico del teatro (las que vemos hoy día en ese lugar son réplica en materia plástica), así como piezas relacionadas con el circo y con el anfiteatro, como el caballo de bronce o los retatos de Mercurio y Plutón. |
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Sala II. Manifestaciones religiosas atestiguadas en el teatro y piezas relacionadas con él, como máscaras y actores en terracota. Destaca el retrato sedente de Ceres, diosa de la agricultura. También retratos imperiales como el de Augusto velado en mármol de Carrara. |
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Sala III. Arquitectura monumental del teatro inaugurado el 15 a.C., como un reloj de sol.
A Augusta Emérita acudieron gentes de todo el Mediterráneo que desarrollaron cultos: los oficiales del Estado Romano, cultos imperiales, los de las deidades del panteón clásico, los relacionados con los dioses orientales y las divinidades autóctonas. Sus testimonios son los que recogen estas dos salas.
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Sala IV. Religiones orientales: divinidades tradicionales de las religiones costeras del Mediterráneo Oriental y de los tierras del interior del antiguo Oriente Próximo, halladas en la Casa del Mitreo, importante santuario dedicado a estas divinidades. Destacan las efigies de Isis y la de Chronos o Mitra naciente con la serpiente enrollada en su cuerpo, la lápida de Proserpina, un relieve con los trabajos de Hércules y la escultura de Oceanos. |
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Sala V. Cultos oficiales: vemos a Esculapio, Venus (con Eros cabalgando sobre un delfín a los pies), a Mercurio, un sacerdote velado y la cabeza velada del Genio de la colonia, así como el mosaico del s. IV d. C. que representa el encuentro de Baco y Ariadna. |
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Fue la inhumación la primera fórmula sepulcral atestiguada en Roma. Más tarde, la incineración adquiría mayor importancia, hasta que en el s. II d.C. vuelve la modalidad más antigua a imponerse, bien por la influencia del cristianismo, bien por las creencias en la perduración del más allá. Ambos ritos funerarios motivaron una variada tipología de enterramientos que se muestran en la sala. En los epígrafes de las lápidas siempre hay elementos comunes, como la consagración a los dioses infernales D.M.S. (Diis Manibus Sacrum), el nombre del difunto, su edad, el nombre y el parentesco del dedicante y la fórmula H.S.E.S.T.T.L. (Hic Situs Est. Sit Tibi Terra Leuis). Incluso quienes podían costeárselo incluían una estela con sus efigies (como la del matrimonio que vemos en esta sala). En otras ocasiones, podemos conocer la profesión, como la de la joven Lutacia. La sepultura en forma de cuba (cuppa) corresponde a la incineración. Muchas de ellas se utilizaron para construir la Alcazaba. Sorprenden algunos sarcófagos por su longitud: ello es debido a que se enterraba su ajuar a los pies del difunto.
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No contamos en Mérida con restos de domus ni de insulae, pero sí de uillae rusticae y de grandes mansiones suburbanas. Tenemos aquí un mosaico que representa el rapto de Europa, un brocal de pozo octogonal con escenas del ciclo báquico y una habitación reconstruida con decoración parietal de escenas cinegéticas y circenses.
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En él se podía oír las arengas políticas, orar en sus templos, solucionar los problemas jurídicos en las basílicas, comprar a los mercaderes y pasear tranquilamente por la tarde en sus espaciosos pórticos. El foro es, al tiempo que una realización pública importante, un eficaz medio de propaganda política donde podían admirarse las efigies de las más altas dignidades del Estado, como Marco Agrippa. Mérida contó con dos foros por su doble condición de colonia y capital de la Lusitania. Del foro municipal conservamos las cariátides, un emperador con vestimenta militar y restos de un friso con relieves de excelente calidad. También objetos en bronce que revelan la vida pública o privada de Augusta Emerita.
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